Xbox pregătește o nouă rundă de restructurări care lovește unul dintre cele mai apreciate studiouri din portofoliul Microsoft. Ninja Theory, echipa din spatele seriei Hellblade, urmează să fie închisă, potrivit unei surse citate de The Verge. Anunțul a fost făcut intern luni, iar angajații speră acum că un eventual cumpărător va prelua studioul pentru a evita desființarea completă.
Decizia vine într-un context mai larg: mai multe studiouri deținute de Microsoft, printre care Compulsion Games (We Happy Few) și Double Fine (Psychonauts 2), se confruntă cu situații similare, ceea ce sugerează o strategie agresivă de reducere a costurilor în divizia de gaming.
Cine este Ninja Theory și de ce contează
Fondat în 2000, studioul britanic s-a remarcat prin jocuri cu o puternică componentă narativă și artistică. De la titluri precum Enslaved: Odyssey to the West și reboot-ul DmC: Devil May Cry, Ninja Theory a câștigat recunoaștere internațională. Punctul culminant a fost însă Hellblade: Senua’s Sacrifice (2017), un joc independent care a combinat mitologia nordică cu o reprezentare profundă a psihozei, aclamat pentru sunetul binaural și performanța actriței Melina Juergens.
Succesul Hellblade a dus la achiziția studioului de către Microsoft în 2018, ca parte a strategiei de a întări oferta Xbox Game Pass cu titluri originale. Continuarea, Senua’s Saga: Hellblade II, lansată în 2024 exclusiv pe Xbox și PC, a fost din nou lăudată pentru realizarea tehnică și poveste, deși vânzările nu au atins probabil așteptările interne.
Detaliile închiderii și speranțele angajaților
Conform informațiilor, angajații au fost anunțați printr-o convorbire internă luni, 15 iunie 2026. Sursele indică faptul că Microsoft intenționează să închidă operațiunile, dar există speranța că studioul va fi vândut unui cumpărător extern, ceea ce ar putea salva locurile de muncă și proiectele în curs. Nu este clar dacă există deja discuții avansate în acest sens.
Aceasta nu este o mișcare izolată. Alte studiouri Xbox sunt „în aceeași situație”, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la viitorul unor echipe creative precum Double Fine, cunoscută pentru jocuri originale și pline de umor, sau Compulsion Games, care lucra la un nou proiect neanunțat. Microsoft nu a oferit încă un comentariu oficial.
Contextul mai amplu: restructurări în era post-achiziții
După finalizarea achiziției Activision Blizzard King în 2023, Microsoft a devenit un gigant cu peste 30 de studiouri interne. Presiunile economice și competiția cu Sony și Nintendo au forțat însă compania să-și reevalueze portofoliul. În ultimii ani, Xbox a închis deja studiouri precum Arkane Austin și Alpha Dog Studios, iar reduceri de personal au afectat și 343 Industries (Halo) sau Bethesda.
Specialiștii speculează că Microsoft se concentrează pe francizele cu potențial comercial masiv (Call of Duty, Diablo, Elder Scrolls) și pe serviciul Game Pass, unde titlurile cu bugete mari atrag abonați. Jocurile de nișă, chiar și cele premiate, devin astfel vulnerabile dacă nu generează venituri consistente pe termen scurt.
Ce înseamnă pentru tine
Pentru jucători, pierderea unui studio precum Ninja Theory înseamnă mai puține experiențe unice și riscante. Viitorul francizei Hellblade este acum incert, iar posibilitatea unei continuări sau a unor proiecte noi scade semnificativ dacă echipa se dizolvă.
Dacă ești abonat Game Pass, s-ar putea să observi o ofertă tot mai uniformă, dominată de blockbustere și live service-uri. Totuși, o eventuală preluare de către un alt editor ar putea menține viu spiritul Ninja Theory – rămâne de văzut dacă vreo companie va face pasul pentru a salva unul dintre cele mai inovatoare studiouri ale ultimului deceniu.
Pe termen scurt, este un semnal că nici în era achizițiilor masive, siguranța echipelor creative nu este garantată.